元明粉又叫芒硝為含硫酸鈉的天然礦物經(jīng)精制而成的結(jié)晶體。主要含水硫酸鈉（Na2SO4·10H2O）。主產(chǎn)于河北、河南、山東、江蘇、安徽等地。將天然產(chǎn)品用熱水溶解，濾過(guò)，放冷析出結(jié)晶，通稱“皮硝”。再取蘿卜洗凈切片，置鍋內(nèi)加水與皮硝共煮，取上層液，放冷析出結(jié)晶，即芒硝。以青白色、透明塊狀結(jié)晶、清潔無(wú)雜質(zhì)者為佳。芒硝經(jīng)風(fēng)化失去結(jié)晶水而成白色粉末稱（元明粉）。
【藥性】咸、苦，寒。歸胃、大腸經(jīng)。

【功效】瀉下攻積，軟堅(jiān)，清熱。

【應(yīng)用】

1．積滯。本品能瀉下攻積，且性寒能清熱，味咸軟堅(jiān)，對(duì)實(shí)熱積滯，大便燥結(jié)者尤為適宜。常與大黃相須為用，以增強(qiáng)瀉下作用，如大承氣湯、調(diào)胃承氣湯（《論》）。近來(lái)臨床亦常用于者。

2．咽痛、口瘡、目赤及癰瘡腫痛。本品外用有清熱作用。治咽喉腫痛、口舌生瘡，可與硼砂、、同用，如冰硼散（《正宗》），或以芒硝置西瓜中制成的西瓜霜外用；治目赤腫痛，可用芒硝置豆腐上化水或用配制眼，外用滴眼；治乳癰初起，可用本品化水或用紗布包裹外敷；治腸癰初起，可與大黃、大蒜同用，搗爛外敷；治腫痛，可單用本品煎湯外洗。

【用法用量】10～15g，沖入藥汁內(nèi)或開(kāi)水溶化后服。外用適量。

【使用注意】孕婦及哺乳期婦女忌用或慎用。

【鑒別用藥】芒硝、大黃均為瀉下藥，常相須用治腸燥。然大黃味苦瀉下力強(qiáng)，有蕩滌腸胃之功，為治熱結(jié)之主藥；芒硝味咸，可軟堅(jiān)瀉下，善除燥屎堅(jiān)結(jié)。

3. 鉻鹽或其他的副產(chǎn)品

甘肅嘉峪關(guān)、四川德陽(yáng)、重慶民豐、湖北黃石等等。由于缺乏調(diào)研，估計(jì)數(shù)量有l(wèi)0萬(wàn)t。因?yàn)檫@些副產(chǎn)品主含量低，雜質(zhì)大，所以只能用來(lái)燒硫化堿。

4. 氯堿行業(yè)副產(chǎn)品

由于氯堿行業(yè)納濾技術(shù)的普及，硫酸根離子以十水芒硝的形式被分離出來(lái)，現(xiàn)在硫酸鋇行業(yè)替代了元明粉的銷量，其相應(yīng)的成本很低的干燥技術(shù)沒(méi)有解決，沒(méi)有詳細(xì)調(diào)研，具體產(chǎn)量不詳。